La spaccatura di quasi 30 chilometri è iniziata nel mezzo della piattaforma di ghiaccio, dove questa tocca le acque oceaniche più calde che la stanno fondendo dal di sotto, ha dichiarato Stef Lhermitte, un professore del Department of Geoscience and Remote Sensing alla Delft University of Technology in Olanda.

Un altro evento del genere si è verificato solo un anno fa, nel 2017, quando un iceberg 4,5 volte più grande di Manhattan, si è staccato dal ghiacciaio di Pine Island.

Lhermitte ha trovato il nuovo crepaccio analizzando le immagini satellitari del ghiacciaio, che riceve ogni giorno nella sua casella di posta elettronica. “Era mercoledì sera, 3 ottobre, e all’improvviso ho visto qualcosa che non avevo visto il giorno prima”, ha detto a Live Science.

Se l’iceberg si rompesse in un unico pezzo, sarebbe di ben 300 chilometri quadrati, più grande addirittura di quello che si è formato l’anno scorso , che era di 267 km quadrati.

Stef Lhermitte@StefLhermitte

Replying to @StefLhermitte

The upcoming ~300km iceberg (or its disintegrated pieces) will be the next large calving event after iceberg B-44 last year and the 6th large calving of #PIG since 2018 [2/n]

2:21 AM – Oct 4, 2018

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Se l’icebergin fase di distacc, fosse abbastanza grande, avrebbe di conseguenza un nome, ha osservato Lhermitte. Ma, indipendentemente dal fatto che la crepa porti a uno o più iceberg, questo sarà il sesto evento di questo tipo che il ghiacciaio di Pine Island ha vissuto dal 2001.

Certo, è naturale per un ghiacciaio creare iceberg. Ma ciò che preoccupa del Pine Island Glacier è che si hanno un numero di iceberg più numerosi rispetto a prima, ha detto Lhermitte.

L’iceberg che si sta formando non è ancora libero, “ma il fatto che la spaccatura attraversi quasi tutto il ghiacciaio fa ipotizzare che ciò potrebbe avvenire in tempi relativamente brevi”, ha affermato Lhermitte.

È impegnativo, tuttavia, spiegare cosa significa “presto”. Secondo Lhermitte, l’evento avverrà probabilmente nel giro di settimane o mesi, “ma probabilmente non ci vorranno anni”, ha detto. “Mi aspetto che questo accada molto presto durante la prossima estate antartica.”

Una volta che si verificherà la rottura, l’iceberg rimarrà probabilmente intatto se si bloccherà nelle vicinanze del ghiaccio marino nell’Antartico. Ma se le correnti oceaniche lo porteranno più a nord, l’iceberg inevitabilmente si scioglierà nelle acque più calde.

Il ghiacciaio di Pine Island è uno dei ghiacciai più veloci per fotmazione in Antartide. Ogni anno, perde 40,8 miliardi di tonnellate di ghiaccio, che causano un innalzamento del livello del mare di 1 millimetro ogni otto anni, come riportava il Washington Post l’anno scorso . I livelli del mare aumenterebbero di 0,5 metri se l’intero ghiacciaio si sciogliesse.

Questo video, che va dal 2002 al 2016, descrive quanto ghiaccio stia perdendo il ghiacciaio di Pine Island. (Nel video, i colori giallo, arancione, rosso e nero rappresentano la perdita di ghiaccio, mentre il blu indica l’aumento del ghiaccio.)

Le barriere di ghiaccio sono importanti perché, come la sporcizia che intasa un lavandino rallentandone lo scarico dell’acqua, impediscono al ghiacciaio di fluire a piena forza nell’oceano, ha detto Lhermitte. Una volta che si verificherà l’imminente evento di “parto”, il Pine Island Glacier si sarà ritirato di quasi 6 km, Lhermitte ha  scritto su Twitter .

Per quanto riguarda il motivo per cui Pine Island Glacier sta perdendo parte della sua piattaforma di ghiaccio (la parte ghiacciata che non tocca la roccia continemtale, ma si estende oltre l’oceano), è difficile da dire. L’acqua calda che sta sciogliendo la piattaforma di ghiaccio da sotto è stata spinta dall’oceano profondo fin laggiù, ha detto Lhermitte.

“Il motivo per cui otteniamo questo afflusso di acqua calda è certamente correlato al clima, ma è molto difficile dire se questo sia legato al cambiamento climatico”, ha detto. “L’Antartide è un continente molto sensibile ai cambiamenti climatici, ma per questo singolo iceberg, questo è impossibile da dedurre.