Ci sono 161 vulcani attivi conosciuti negli Stati Uniti, e 18 di questi rappresentano una “altissima minaccia” di morte e distruzione per gli americani che vivono nelle vicinanze, secondo un nuovo rapporto sui rischi vulcanici rilasciato dalla US Geological Survey (USGS).

Il vulcano Kilauea , che ha seminato distruzione sulla Big Island delle Hawaii quest’estate e ha costretto l’ evacuazione di circa 1.700 persone , si è classificato al primo posto nella lista a causa della sua recente storia eruttiva e della vicinanza a zone densamente popolate.

A completare la classifica dei primi cinque vulcani ad alto rischio sono il Mount St. Helens e il Mount Rainier nello stato di Washington, il vulcano Redoubt in Alaska e il Mount Shasta in California.

Il nuovo rapporto dell’USGS, pubblicato online lunedì 22 ottobre, è un aggiornamento di un rapporto simile pubblicato nel 2005. Secondo gli autori, la classifica delle minacce contenuta nel rapporto “non rapresenta una previsione o [un’indicazione] di quali vulcani hanno più probabilità di eruzione imminente” ma piuttosto un indicatore della “potenziale gravità degli impatti” che potrebbe derivare da future eruzioni di un determinato vulcano. Più alta è la posizione del vulcano sulla lista, più un’eruzione disastrosa potrebbe interessare persone, città e infrastrutture statunitensi. Anticipare quali vulcani in tutto il paese avranno il potenziale più distruttivo dovrebbe aiutare a guidare la ricerca, il monitoraggio e la preparazione alle emergenze, hanno scritto gli autori.

Per calcolare la potenzialità di ciascuna minaccia per ogni regione vulcanica, gli autori del rapporto hanno pesato gli effetti combinati di 24 fattori di rischio. Questi includevano il tipo di vulcano , il suo potenziale esplosivo, l’attività recente, il numero di persone che vivevano nelle vicinanze e la potenziale interruzione del traffico aereo di un’eruzione. I punteggi risultanti sono stati poi utilizzati per separare i vulcani in cinque categorie di rischio: minaccia molto bassa (21 vulcani), minaccia bassa (34), minaccia moderata (49), minaccia alta (38) e minaccia molto alta (18).

L’elenco completo dei vulcani dalla “minaccia molto alta” comprende:

1. Kilauea (Hawaii)

2. Mount St. Helens (Wash.)

3. Mount Rainier (Wash.)

4. Redoubt vulcano (Alaska)

5. Mount Shasta (California)

6. Mount Hood (Ore.)

7. Three Sisters (Ore.)

8. Akutan Island (Alaska)

9. Makushin vulcano (Alaska)

10. Mount Spur (Alaska)

11. Centro vulcanico di Lassen (California)

12. Augustine vulcano (Alaska)

13. Newberry vulcano (Ore.)

14. Mount Baker (Wash.)

15. Glacier Peak (Wash.)

16. Mauna Loa (Hawaii)

17. Crater Lake (Ore.)

18. Long Valley Caldera (Calif.)

Che questi 18 vulcani pongano particolari pericoli alle comunità circostanti non è una novità per i vulcanologi; lo stesso identico gruppo appare nella parte superiore del rapporto USGS del 2005.

Diversi vulcani sono stati aggiunti all’elenco principale in base alle nuove informazioni raccolte dal 2005, incluso un nuovo vulcano “ad alto rischio” (le cupole di lava di Salton Buttes nella California meridionale). Nel complesso, tuttavia, l’elenco di 161 siti attivi noti include otto vulcani in meno rispetto al rapporto del 2005.

“Questo rapporto potrebbe sorprendere molti, ma non i vulcanologi”, ha detto a The Guardian Janine Krippner, esperta di vulcani della Concord University della West Virginia non coinvolta nello studio . “Gli Stati Uniti sono uno dei paesi più attivi al mondo quando si parla di vulcani appunto”.

Secondo il nuovo rapporto, ci sono state 120 eruzioni vulcaniche negli Stati Uniti dal 1980.

Articolo pubblicato originariamente su Live Science .