Una barriera corallina è stata trovata in una zona a 260 chilometri al largo della Carolina del Sud. Anche se è discontinua lungo la sua distesa, secondo i rapporti preliminari della mappatura, è lunga 140 chilometri,

È stata scoperta durante una spedizione sottomarina guidata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e comprende partner del Bureau of Ocean Energy Management e degli unidet States Geological Survey (USGS).

Usando la nave Atlantis del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) , l’equipe interdisciplinare aveva sperato di far luce su quella che è francamente una sezione in gran parte misteriosa del medio Oceano Atlantico e di quello meridionale. Questo reef è stato inizialmente scoperto durante una serie di immersioni utilizzando il sommergibile Alvin proprio la scorsa settimana, che ha confermato la presenza della Lophelia pertusa , un corallo roccioso di acque profonde.

A maggio e giugno di quest’anno, un’altra  nave, l’ keanos Explorer di NOAA, aveva rilevato una caratteristica rocciosa nella stessa parte del fondale marino, che si estendeva per decine di miglia in più direzioni. È noto che la L. pertusa cresce in cima ai resti scheletrici dei suoi “cugini morti” in un processo che richiede forse centinaia di migliaia di anni.

Data questa situazione, il team sospetta che “sia altamente probabile” che quei tumuli e le creste fossero formate da coralli. È incredibile che sia rimasta nascosta al largo della costa orientale degli Stati Uniti per così tanto tempo”, ha detto all’Huffington Post Erik Cordes, capo scienziato della DEEP SEARCH . “

Questo non è un corallo tropicale , che vive in acque relativamente calde ed è abitata da polipi che vivono con alghe simbiotiche e fotosintetiche.  Questo è un corallo di acqua fredda, uno che fa a meno delle alghe ed è invece abitato da polipi di corallo più grandi.

Si aggirano nella relativa oscurità, normalmente a profondità da 40 a 2.000 metri . Senza quelle alghe che forniscono loro una fonte di cibo, questi polipi si nutrono di particelle di cibo dalla colonna d’acqua, che generalmente si muove rapidamente nel loro habitat preferito.

Ciò che è noto, tuttavia, è che le barriere coralline sono certamente punti caldi della biodiversità, contribuendo a stimolare la produttività e a mantenere la salute degli ecosistemi del luogo. Sono anche una parte importante del ciclo dei nutrienti, in quanto convertono la materia organica che cade dall’alto in una fonte di cibo importante che risale alla superficie crivellata di alghe.

La scoperta di questa colossale scogliera di L. pertusa, quindi, è un grosso problema. La sua presenza rende anche probabile che tali scogliere si possano trovare in luoghi che i ricercatori non hanno ancora pensato di guardare: L. pertusa è stata trovata in zone un po ‘meno profonde più vicine alla costa, ma questo ritrovamento non è solo più profondo di altri come esso , è anche molto di più in mare aperto.

Nel prossimo futuro, ci saranno ulteriori immersioni per comprendere meglio la salute e l’estensione della barriera corallina. Verranno presi campioni extra, ma questo è più facile a dirsi che a farsi . Questo corallo vive a temperature di circa 13°C in meno rispetto alla temperatura dell’acqua superficiale di 30°C, il che significa che i campioni prelevati in superficie devono essere portati in un laboratorio con acqua fredda a bordo dell’Atlantide prima che muoiano per shock termico.