Ecco come i cambiamenti climatici hanno condizionato il percorso dell’uragano Florence verso le coste degli USA
Come la super tempesta Sandy, Florence è stata spinta in quella direzione da un sistema di “alte pressioni” legato al riscaldamento artico
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Ormai sappiamo che il riscaldamento globale rende gli uragani più distruttivi, provocando venti più forti, aumento delle tempeste, precipitazioni più intense. Ma Joe Romm si chiede su ThinkProgress se il riscaldamento globale può anche deviare un uragano verso un percorso più mortale e risponde che «La crescente evidenza è che può – e lo ha già fatto – creare sistemi di alta pressione più potenti che rimangono quasi stazionari e deviano un ciclone da quello che sarebbe stato il suo percorso normale», come sembra stia succedendo a Florence che sta provocando la fuga di milioni di persone dalle coste atlantiche Usa che si prevede verranno colpite da questo uragano “anomalo”.
Jennifer Francis, una scienziata dell’Institute of marine and coastal sciences della Rutgers University’ che è considerate una delle maggiori esperte mondiali dei collegamenti tra cambiamento climatico, riscaldamento dell’Artico ed eventi meteorologici estremi, spiega in una e-mail inviata a ThinkProgress che «E’ possibile che il riscaldamento dell’artico stia avendo un doppio effetto che sta favorendo una maggiore frequenza di blocking highs come quella che sta portando Florence in un percorso molto insolito, e lo stesso di quello che fece con Sandy».
In effetti, sembra che un sistema di alta pressione nell’atmosfera stia bloccando il percorso dell’uragano Flofrence, portandolo direttamente verso la costa, invece di permettergli di virare verso nord nell’Atlantico e “spegnersi” nell’oceano.
Anche seconbdo Philip Klotzbach, un esperto di uragani atlantici, il percorso di Florence è estremamente insolito e su Twitter ha fatto notare che 33 uragani ai quali è stato dato un nome dal 1851 erano a 100 miglia dalla posizione attuale di Florence e nessuna di queste tempeste ha toccato le coste statunitensi, quello che ci è passato più vicino è stato l’uragano George del 1950.
Invece Florence si sta dirigendo verso la North e Sourth Carolina, allontanandosi chiaramente dal percorso storico (o “climatologico”) a causa da un grosso sistema di alta pressione che blocca il tippico percorso degli uragani atlantici.
ThinkProgress ha chiesto alla Francis: « Ma perché è successo ora e non prima?» e la ricercatrice ha spiegato che «La scienza dei blocking highs è un tema di ricerca molto caldo. I modelli climatici tendono a sottostimare la loro frequenza rispetto alle osservazioni, il che suggerisce che si verificano più frequentemente nel Nord Atlantico durante i mesi estivi».
Nel 2016, la Francis e un team di ricercatori statunitensi e cinesi hanno pubblicato sul Journals online dell’American meteorological society lo studio “Has Arctic Sea Ice Loss Contributed to Increased Surface Melting of the Greenland Ice Sheet?” che analizza proprio il legame tra il bolocco delle alte pressioni e il riscaldamento globale e la Francis allora disse a ThinkProgress: che «Il nostro nuovo studio aggiunge davvero molto alla crescente quantità di prove che amplificano il riscaldamento artico e la perdita di ghiaccio marino favoriscono la formazione di blocchi caratteristici di alta pressione nel Nord Atlantico. Questi blocchi possono causare ogni tipo tipi di problemi».
Nel precedente studio “Superstorm Sandy A Series of Unfortunate Events?”, pubblicato su Oceanography , la Francis e un team di ricercatori statunitensi sostengono che il riscaldamento globale potrebbe essere stato responsabile dell’insolita strada presa da Sandy. Secondo i ricercatori delle università di Cornell e Rutgers, la scomparsadel ghiaccio marino estivo attribuita al riscaldamento globale sembra avere effetti sul Northern Hemisphere jet stream, dandogli un aspetto serpeggiante che favorisce le invasioni di masse di aria artica verso le medie latitudini e fa aumentare la frequenza degli eventi di blocco, come quello che ha portato l’uragano Sandy a occidente, nella zona densamente popolata di New York City.
La Francis ammette che «Calcolare tutte le cause è complicato, ma “certamente l’aumento è coerente con le aspettative in un mondo con un riscaldamento artico rapido, che tende ad indebolire i venti del jet-stream e a favorire un percorso più tortuoso. Le grandi oscillazioni verso nord possono rompersi in un vortice, formando un blocking high.
Un altro fattore in ballo con Florence è la massiccia area con temperature oceaniche molto più calde del normale al largo delle coste orientali del Nord America, che favorisce anche le grandi oscillazioni del flusso del jet-stream verso nord, bloccando così le alte pressioni».
Francis fa notare che «Questa grande piscina di acqua calda attualmente situata nell’Atlantico è simile a quella vista nel Pacifico orientale che ha contribuito a causare un blocking high collegato direttamente al riscaldamento globale che è stato anche un importante driver della siccità pluriennale che la California ha sofferto negli anni recenti».
Anche le mappe pubblicate dalla National ocaeanic and atmospheric administration din mostrano che a oltre alle temperature superficiali del mare molto calde al largo della costa orientale Usa c’è anche una “pozza” di acqua fredda appena a sud della Groenlandia. Secondo la Francis «Anche questa “piscina” – creata dalle incredibili quantità di ghiaccio che si scioglie a causa del riscaldamento globale – potrebbe contribuire a un high blocking»-
