Gli scienziati in Siberia hanno fatto una scoperta straordinaria: i resti fossilizzati del piccolo di un cavallo estinto del Paleolitico, in condizioni quasi perfette.

Estratto dal permafrost nel cratere della Batagaika in Siberia , detta anche la Porta dell’altromondo, il piccolo puledro è così ben conservato,  che sembra che stia dormendo. Il suo decesso risale a molto tempo fa, tra i 30.000 e i 40.000 anni fa, durante il Paleolitico superiore.

Scoperto dai residenti locali, il puledro è stato poi estratto dal permafrost da scienziati provenienti dal Giappone e dalla Russia e portato al Museo Mammoth dell’Università Federale Nord-Orientale di Yakutsk.

(Michil Yakoklev / North-Eastern Federal University)

“Questa è la prima scoperta al mondo di un cavallo preistorico di così giovane età e con un livello così incredibile di conservazione”, ha dichiarato il capo del laboratorio del museo, Semyon Grigoryev .

Il puledro doveva avere solo 2 o 3 mesi di vita al momento della morte ed è alto appena 98 centimetri al garrese, con il suo mantello marrone scuro, la criniera, la coda e gli zoccoli che sono completamente intatti. Anche i suoi organi interni sono stati preservati dal permafrost, uno strato di terreno che è permanentemente al di sotto della temperatura di congelamento.

La specie, hanno detto i ricercatori, è geneticamente diversa da quelle che ora vivono nella regione della Yakutia. Era un Equus lenensis  (noto anche come cavallo Lena), che vagava per la regione nel tardo Pleistocene, ora estinto e conosciuto attraverso i resti mummificati trovati nel permafrost.

(Michil Yakoklev / North-Eastern Federal University)

I ricercatori hanno prelevato campioni di peli, liquidi, fluidi biologici e anche del terreno da dove è stato trovato il puledro, per condurre una serie più ampia possibile di test, compresa un’autopsia completa per determinare come sia avvenuta la morte. È interessante notare che non c’erano ferite visibili sul suo corpo.

“Gli esperti che hanno preso parte alla spedizione hanno ipotizzato una versione, che il puledro sarebbe annegato dopo essere entrato in una specie di trappola naturale”, ha spiegato Grigory Savvinov della Northeast Eastern University .

Oltre a determinare se questa è la causa della morte, l’autopsia dirà agli scienziati di più su come viveva il puledro. Analizzaranno, ad esempio, il contenuto del suo stomaco per scoprire cosa ha mangiato prima del decesso.

(Michil Yakoklev / North-Eastern Federal University)

Il permafrost è un’incredibile risorsa per imparare  qualcosa in più sulla vita nell’era glaciale, come un congelatore che memorizza un’istantanea del passato. All’inizio di quest’anno, gli scienziati della Siberia hanno scoperto un cucciolo di leone preistorico in condizioni incredibili , così giovane che non aveva ancora i denti.

Oltre al puledro, la spedizione di ricerca ha recuperato il raro scheletro di un mammut, completo di tessuti molli, in buone condizioni. Finora, non si è mai parlato di clonazione né del cavallo né del mammut, come nel caso del cucciolo di leonessa. Entrambi gli animali, tuttavia, saranno oggetto di ricerca scientifica, con documenti che verranno pubblicati in futuro.