I risultati, pubblicati il 2 agosto su Scientific Reports , nello studio “Evidence of Systematic Triggering at Teleseismic Distances Following Large Earthquakes” rappresentano un passo importante verso una migliore previsione a breve termine dei terremoti e la valutazione del rischio. Gli scienziati della Oregon State University hanno esaminato 44 anni di dati sismici e hanno trovato prove evidenti del fatto che terremoto di magnitudo 6.5 o superiori innescano altri terremoti di magnitudo 5.0 o superiori.

Si pensava che le repliche,  terremoti di minore entità che si verificano nella stessa regione del terremoto iniziale mentre la crosta circostante si adatta dopo la perturbazione della faglia, fossero l’unica attività sismica che un terremoto poteva portare.

Ma l’analisi OSU dei dati sismici dal 1973 al 2016, un’analisi che escludeva fdalle zone i dati delle repliche alla mainshock, ha fornito la prima prova evidente che nei tre giorni successivi a un grande terremoto si sarebbero verificati altri terremoti.

In ciascun caso dei test analizzati nello studio è stata presa in esame una singola finestra di tre giorni “confrontata” con un terremoto di magnitudo (6,5 o superiore) che poteva essere il principale sospettato nell’indurre altri eventi sismici, ogni caso confrontato con un gruppo di 5.355 periodi di tre giorni che non hanno avuto terremoti.

“I test case hanno mostrato un aumento chiaramente rilevabile rispetto ai tassi di normale attività sismica”, ha detto l’autore corrispondente dello studio, Robert O’Malley, ricercatore presso il College of Agricultural Sciences dell’OSU. “I terremoti fanno parte di un ciclo di accumulo e rilascio di tensioni tettoniche, in quanto zone di faglia prossime alla fine di questo ciclo sismico possono raggiungere punti di ribaltamento e può verificarsi un innesco”.

Maggiore è la magnitudo, più è probabile che un terremoto inneschi un altro terremoto. Anche i terremoti di maggiore entità, che si sono verificati con più frequenza negli ultimi anni, sembrano essere stato attivati ​​più spesso di quelli di bassa magnitudo. È probabile che un forte sisma causi un altro terremoto entro 30 gradi agli antipodi del terremoto originale, il punto direttamente opposto all’altro lato del globo.

“La comprensione della meccanica di come un terremoto potrebbe innescarne un altro pur essendo ampiamente separati in termini di distanza e tempo è ancora in gran parte speculativa”, ha detto O’Malley. “Ma a prescindere dalle meccaniche specifiche coinvolte, le prove dimostrano che il triggering ha luogo, seguito da un periodo di quiescenza e ricarica”. La magnitudo dei terremoti viene misurata su una scala logaritmica 1-10: ogni numero intero rappresenta un aumento di 10 volte dell’ampiezza misurata e un aumento di 31 volte dell’energia rilasciata.

Con O’Malley hanno collaborato anche Michael Behrenfeld del College of Agricultural Sciences, Debashis Mondal del College of Science e Chris Goldfinger del College of Earth, Ocean and Atmospheric Sciences.