Una fonte insolita potrebbe essere in grado di risolvere il dibattito dalle analisi archeologiche e radiocarboniche in conflitto: gli anelli degli alberi che erano vivi al momento dell’eruzione. Fissare la data dell’eruzione di Thera potrebbe dirci di più non solo sull’evento in sé, ma sul Mediterraneo, sul Medio Oriente e sull’Egitto

“L’eruzione di un vulcano rappresenta un lasso di tempo molto breve, se si riesce a calcolarlo precisamente è un grande risultato”, ha  spiegato il dendrocronologo Charlotte Pearson dell’Università dell’Arizona .

“Quindi, ogni volta che trovi la prova di quel momento, per esempio in qualsiasi sito archeologico, all’improvviso hai un punto preciso nel tempo, e questo è davvero un punto di forza per esaminare le interazioni uomo / ambiente in quel periodo”.

Ora i ricercatori hanno qualcosa di simile a quel marcatore. Secondo i dati relativi agli anelli degli alberi, l’eruzione di Thera può essere collocata nel XVI secolo aC, tra il 1600 e il 1525, circa 3.600 anni fa. Non è una data super precisa, ma aiuta a restringere il campo delle ricerche, perché la datazione al radiocarbonio l’ha collocata già tra il 1650 e il 1600 aC, mentre le prove archeologiche l’hanno collocata tra il 1570 e il 1500 aC. Il team di ricerca ha analizzato 285 campioni di alberi tra il 1700 e il 1500 aC. Ma la sorpresa è che questi alberi non provenivano da Minoa o dal Mediterraneo.

Duecento dei campioni provenivano da pini bristlecone di lunga durata che vivevano in California e Nevada durante il periodo di tempo specificato. I restanti 85 provenivano da querce irlandesi dello stesso periodo. Entrambi questi tipi di alberi sono ottime fonti per studiare il passato, perché ogni anno creano un singolo anello.

Il radiocarbonio 14 in quei singoli anelli decade a un ritmo costante, il che significa – basato su una curva di calibrazione del radiocarbonio che è stata sviluppata negli ultimi 50 anni , che un dendrocronologo può datare accuratamente ogni anello.

“Ogni anello degli alberi è una capsula del tempo del radiocarbonio nell’anno in cui è cresciuto, quindi possiamo dire che qui c’è un anello di alberi del 1600 aC ed ecco quanta parte del radiocarbonio è presente”, ha detto Pearson . La seconda parte della ricerca era di studiare la dimensione effettiva degli anelli stessi.

L’eruzione di Thera fu enorme. Ha sepolto l’insediamento minoico di Akrotiri sotto uno strato di cenere e pomice di oltre 40 metri di profondità e ha sparato cenere negli alti strati nell’atmosfera. Ricorda per alcuni versi l’eruzione del vulcano Eyjafjallajökull nel 2010. Le spesse nuvole di cenere che ha mandato nell’atmosfera sono entrate nella corrente a getto, interrompendo il trasporto aereo in tutta Europa per settimane.

Un’eruzione vulcanica grande quanto Thera avrebbe probabilmente causato un temporaneo effetto di raffreddamento del clima, poiché piccole particelle di cenere bloccavano la luce del Sole; tali nuvole possono rimanere nell’atmosfera per mesi. Inoltre, se il vulcano avesse emesso anidride solforosa, ciò avrebbe potuto raggiungere la stratosfera, combinandosi con particelle di acqua per formare aerosol di acido solforico che bloccano anche la radiazione solare.

Se questo raffreddamento avesse raggiunto sia l’Irlanda che gli Stati Uniti, le prove sarebbero state visibili negli anelli degli alberi, e questo avvenne. Durante gli anni più freddi, entrambe le specie di alberi producono un anello più sottile. I ricercatori hanno trovato quattro anelli eccezionalmente stretti durante il periodo di tempo che potrebbe indicare una massiccia eruzione vulcanica. Hanno anche scoperto che la vecchia curva di calibrazione del radiocarbonio non era esattamente corretta per questo periodo, ricavando un dataset più accurato per i futuri ricercatori.

“Questa ricerca riguarda Thera, ma in realtà le sue implicazioni sono profonde per chiunque utilizzi la datazione al radiocarbonio in tutto il mondo per questo lasso di tempo”, ha detto uno dei membri del team, l’antropologo Gregory Hodgins dell’Università dell’Arizona. “C’è una sorta di rivoluzione nella comunità del radiocarbonio per rivedere la curva di calibrazione usando queste misurazioni più precise.” La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Advances .