La ricaduta radioattiva del disastro nucleare di Fukushima nel 2011 ha irrevocabilmente influito sull’ambiente in Giappone, e anche al di fuori di esso, e dopo anni, l’eredità della sua contaminazione tossica è ancora tutta da scoprire.

Persino i vigneti baciati dal sole della California non sono immuni dall’ombra di Fukushima, a quanto pare, con gli scienziati che ora hanno trovato tracce più elevate di radiazioni nelle annate di vino derivate da uve coltivate nella famosa Napa Valley dopo l’emergenza nucleare.

Per essere chiari, queste tracce accentuate ma deboli dell’isotopo radioattivo Cesio-137 non rappresentano un rischio per la salute per gli esseri umani, secondo gli esperti, quindi probabilmente non è necessario bere meno vino o smettere di farlo. Ma è ancora una sorprendente, forte conferma di quanto siano largamente percepibili gli incidenti nucleari.

In questo caso, il fisico francese Michael Pravikoff del Centre d’Études Nucléaires di Bordeaux-Gradignan è incappato in una serie di vini californiani (Cabernet Sauvignon) dall’annata 2009 fino al 2012 mentre faceva la spesa in un supermercato.

La diversità delle annate gli ha dato un’idea. Il cesio-137 non è un isotopo presente in natura e viene prodotto solo tramite la fissione nucleare; è qualcosa che gli scienziati possono cercare nelle bottiglie di vino non aperte, usando una tecnica che coinvolge la spettrometria gamma (ovvero la spettroscopia gamma ).

In passato, i ricercatori hanno usato questo metodo per mostrare come i livelli di isotopo nel vino sono aumentati dopo i test missilistici della Guerra Fredda (e anche dopo l’ incidente di Chernobyl ), una firma rivelatrice che è principalmente utile per identificare e datare le annate nei casi della frode del vino.

In questo caso, Pravikoff si chiedeva se la diffusione radioattiva di Cesio-137 da parte di Fukushima si sarebbe estesa fino ai vigneti californiani di un mondo lontano (o almeno ad un oceano di distanza) dalla costa giapponese, e in effetti questa cosa era ora imbottigliata proprio di fronte a lui.

“Li ho comprati, solo per vedere”, ha detto Pravikoff al New York Times .”È più per il puro aspetto scientifico che ci interessava per misurarli”.

Quando lui e altri ricercatori hanno utilizzato la spettrometria gamma per provare a rilevare il cesio 137, la debolezza dei risultati è stata inconcludente, quindi hanno fatto ricorso a un metodo più brusco: bruciare il vino in un forno a temperature fino a 500 °C per diverse ore, che ha ridotto il contenuto di una bottiglia a pochi grammi di cenere.

Questa tecnica ha mostrato che il livello di Cesio-137 nel vino Cabernet Sauvignon è raddoppiato effettivamente dai livelli di “fondo”, e questo dopo che si è verificato Fukushima, e un picco simile era anche evidente in un campione di rosé californiano (sebbene i livelli fossero molto inferiori rispetto al Cabernet Sauvignon) .

Da parte sua, Pravikoff dice che non c’è bisogno di essere preoccupati, poiché i risultati sono genuinamente solo di interesse scientifico, data la debolezza delle tracce radioattive. “Questi livelli sono davvero molto bassi, molto al di sotto della radioattività naturale che è ovunque nel mondo”, ha detto al New York Times .

Questo punto è riecheggiato nelle FAQ ufficiali dell’OMS sui rischi del consumo di cibo coltivato in altri paesi dopo Fukushima.” Quantità minime di cesio e iodio radioattivi potrebbero essere trovate utilizzando metodi di rilevazione molto sensibili”, afferma l’advisory , “ma ciò non dovrebbe pregiudicare gli alimenti prodotti in altri paesi, poiché le quantità coinvolte saranno ben al di sotto dei livelli accettabili e non costituirebbero un problema per la salute a quelli che si nutrono di quel cibo. “

Quindi non c’è assolutamente bisogno di allarmarsi.

Ma la prossima volta che parteciperai a una degustazione di vino californiano, potresti voler condividere un’osservazione su quelle note sottili ma apprezzabili di cesio 137 sulle tue papille gustative, che aggiungono davvero qualcosa di assolutamente indefinibile al bouquet generale.

I risultati sono disponibili sul sito Web pre-stampa arXiv.org .