Potrebbe essere del celebre medico dell’antichità Galeno, vissuto tra il 150 e il 200 D.c., il misterioso papiro con scrittura a specchio su entrambi i lati conservato in Svizzera all’Università di Basilea. Composto in realtà da più fogli incollati fra loro a formare la rilegatura di un libro, sarebbe stato ‘riciclato’ nel Medioevo e trafugato alla fine del XV secolo dagli archivi dell’arcidiocesi di Ravenna, per poi finire nella collezione di Basilius Amerbach, docente e rettore dell’ateneo svizzero.

Il restauro del papiro perduto di Galeno (fonte: Università di Basilea)

A risolvere il mistero sono stati i raggi ultravioletti e infrarossi usati nelle operazioni di restauro, che hanno permesso di separare i fogli e leggere il documento per la prima volta dopo 2.000 anni. “Si tratta di una scoperta sensazionale”, commenta Sabine Huebner, docente di storia antica all’Università di Basilea. “La maggior parte dei papiri sono documenti come lettere, contratti e ricevute. Questo invece è un testo letterario, dotato di un valore decisamente superiore”.

Le immagini prodotte ai raggi Uv e infrarossi dal Basel Digital Humanities Lab hanno infatti rivelato un testo di medicina inedito, risalente alla tarda antichità, “che descrive il fenomeno dell’apnea isterica: per questo pensiamo che possa essere un testo di Galeno, oppure un testo di commento ad un suo lavoro”, precisa Huebner.

Il restauro del papiro perduto di Galeno (fonte: Università di Basilea)

L’indizio chiave per risolvere il mistero è arrivato dall’Italia: il papiro di Basilea presenta infatti molte similitudini con i famosi papiri di Ravenna conservati nella cancelleria dell’arcidiocesi, tra i quali ci sono anche numerosi manoscritti di Galeno che sono stati in seguito usati come palinsesti e riscritti. Allo stesso modo, anche il papiro di Basilea potrebbe rappresentare un caso di ‘riciclo’ medievale.