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Chernobyl: per la prima volta un lupo ha superato la zona di esclusione

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By Bph-Mik on 8 Luglio 2018 natura e ambiente, prima pagina

Chernobyl: per la prima volta un lupo ha superato la zona di esclusione

I ricercatori hanno osservato per la prima volta un lupo grigio allontanarsi per centinaia di chilometri dalla zona di esclusione di Chernobyl. C’è forse il rischio che eventuali geni mutanti si diffondano nelle popolazioni animali all’esterno?
www.wired.it

Dal 1986 attorno alla centrale nucleare di Chernobyl c’è una zona a cui gli esseri umani non possono accedere. Troppo elevati i livelli di radiazioni nella Zona di esclusione (Cez). A più di 30 anni dal disastro atomico, però, l’area non è deserta. Anzi, è diventata una sorta di riserva naturale per la fauna selvatica. Ma da oggi siamo di fronte a un evento nuovo, mai osservato prima: un giovane lupo grigio nato nella Cez si è allontanato da casa per 300 chilometri in territori non contaminati dalle radiazioni. Una prova concreta che esiste la possibilità che geni mutanti si diffondano tra le popolazioni animali al di fuori della zona di esclusione. Dalle pagine di European Journal of Wildlife Research gli esperti rassicurano: al momento non c’è motivo di preoccuparsi.Da dopo l’incidente di Chernobyl si sono susseguiti numerosi studi sugli effetti delle radiazioni sulle specie animali della zona, ma il quadro generale è sempre apparso confuso: alcune ricerche mostravano la sofferenza delle popolazioni animali, altri ne registravano un aumento considerevole

Secondo Michael Byrne, docente di Ecologia della fauna selvatica presso l’Università del Missouri (Usa), l’assenza dell’essere umano ha trasformato la Cez in una “riserva naturale di fatto”, portando, per esempio, la popolazione di lupi di Chernobyl a superare di 7 volte quelle residenti in altre riserve naturali. Una densità così elevata da doversi aspettare che i grandi predatori ne sarebbero presto usciti alla conquista di nuovi territori

Così nel 2015 il team di ricerca di Byrne si è messo a studiare tramite applicazione di un collare gps gli spostamenti di 14 lupi grigi nati della Cez. Nessuno dei 13 esemplari adulti (di oltre 2 anni) si è allontanato dalla zona d’origine, ma un giovane lupo (tra 1 e 2 anni) ha varcato i confini. E la sua non è stata una semplice passeggiata: in 21 giorni di monitoraggio l’animale si è allontanato di circa 300 chilometri nei territori al di fuori della zona di esclusione. Dopodiché, a causa di un malfunzionamento del collare, non è ben chiaro cosa gli sia capitato.

(Mappa degli spostamenti del lupo, Byrne et al)

Per i ricercatori è la prima prova registrata dell’evasione di un lupo dalla Cez e, come dicono gli autori dell’articolo, “è ragionevole presumere che eventi simili stiano accadendo anche per altre specie animali”.

Una domanda sorge spontanea: gli animali evasi possono diffondere mutazioni genetiche in altre popolazioni? Per gli esperti l’eventualità esiste e sarà un interessante campo d’indagine, ma non c’è da preoccuparsi. In fondo, ironizza Byrne, “nessuno dei lupi studiati si illuminava, tutti avevano quattro zampe, due occhi e una coda”.

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