Gli scienziati hanno inviato impulsi di luce laser attraverso una fibra ottica, che faceva parte di un cavo di 15 chilometri dispiegato nel 1994 all’interno della rete di telecomunicazioni sulla penisola di Reykjanes, nel SW dell’Islanda, cavo che attraversa una zona geologica che separa le placche tettoniche eurasiatica e americana  Il segnale luminoso è stato analizzato e confrontato con i set di dati di una fitta rete di sismografi. I risultati hanno sorpreso anche gli esperti: “Le nostre misurazioni hanno rivelato caratteristiche strutturali nel sottosuolo con una risoluzione senza precedenti e hanno prodotto segnali che equivalevano a punti dati ogni quattro metri”, afferma Philippe Jousset del GFZ. Aggiunge, “Questo risultato è più denso e accurato di qualsiasi rete sismologica in tutto il mondo.”

Dopo aver presentato le idee preliminari a diverse conferenze dal 2016, a Philippe è stato detto che il nuovo metodo era un “punto di svolta per la sismologia”. Sebbene il metodo non sia nuovo in altre applicazioni (viene utilizzato da anni nei pozzi petroliferi per il monitoraggio dei giacimenti), il team è il primo in tutto il mondo a condurre tali misurazioni per obiettivi sismologici e con un cavo così lungo.

Il loro studio attuale non mostra solo le faglie ben note e le dighe vulcaniche. Gli scienziati hanno anche trovato una faglia precedentemente sconosciuta sotto la superficie del terreno. Inoltre, il team ha misurato la deformazione del sottosuolo per un periodo di diversi minuti. Piccoli terremoti locali, onde provenienti dai grandi terremoti lontani, e microsismi del fondo oceanico sono stati registrati anche in passato attraverso il cavo in fibra ottica. “Abbiamo bisogno solo di una parte di una moderna linea in fibra ottica”, afferma Charlotte Krawczyk, direttore del dipartimento di geofisica di GFZ.