Il misterioso Nono pianeta del nostro sistema solare potrebbe essere solo un mucchio di rocce
La possibilità più intrigante è sempre stata quella di un enorme pianeta invisibile che si aggirerebbe ai confini del sistema solare oltre Nettuno. Ma ora è emersa una nuova spiegazione, che ha profondamente intaccato l’idea di questo cosiddetto Planet Nine.
Tratto da www.sciencealert.com
Nei punti più lontani del Sistema Solare, ci sono degli oggetti che sono costretti a intraprendere strane orbite e gli astronomi sono ancora sconcertati sul perché ciò avvenga.
La possibilità più intrigante è sempre stata quella di un enorme pianeta invisibile che si aggirerebbe ai confini del sistema solare oltre Nettuno. Ma ora è emersa una nuova spiegazione, che ha profondamente intaccato l’idea di questo cosiddetto Planet Nine.
Invece di essere trascinati da un gigantesco pianeta invisibile, quegli oggetti del Sistema Solare si sarebbero spinti a vicenda come in un autoscontro, il che avrebbe fatto spostare alcuni di loro in nuove orbite, questo secondo i ricercatori dell’Università del Colorado Boulder.
Il Planet Nine è stato ipotizzato per la prima volta nel 2014, quando i ricercatori hanno notato che alcuni oggetti celesti situati nella parte dello spazio oltrepassato Nettuno , noti come trans-Neptunian objects (TNOs), hanno orbite insolitamente avvolgenti, “distaccate” dalla forte influenza gravitazionale dei giganti gassosi più grandi del sistema solare.
Le orbite di questi oggetti erano raggruppate in un modo che non sembrava casuale, ma forse solo un enorme pianeta al di là di Plutone, molti astronomi erano d’accordo, avrebbe potuto trascinarli nella configurazione osservata.
L’ipotetico pianeta Nove, secondo i calcoli , sarebbe un gigante gassoso con circa 10 volte la massa e quattro volte la dimensione della Terra, con un’orbita enorme che richiederebbe tra 10.000 e 20.000 anni per essere completata. Finora, nessuno l’ha visto. Ma la mancanza di prove visive non è necessariamente strana.
Non sappiamo esattamente quanto sia lontano, tanto per cominciare, quindi non sappiamo esattamente dove guardare. Tuttavia, dovrebbe essere piuttosto lontano, e dal momento che i pianeti non emettono luce, sarebbe molto buio, il che significa che sarebbe difficile da vedere anche se i nostri telescopi puntassero proprio nella giusta direzione.
Naturalmente, il Planet Nine, potrebbe semplicemente non esistere, ed è qui che entra in gioco la nuova ipotesi. Secondo l’astrofisica Ann-Marie Madigan e i suoi colleghi, il numero di oggetti che si trovano nella fascia di Kuiper potrebbe spiegare la loro stranezza orbitale.
“Ci sono così tanti di questi corpi celesti là fuori, che viene da pensare: cosa combina la loro gravità collettiva?” “Possiamo risolvere molti di questi problemi semplicemente prendendo in considerazione questa domanda.”
Un oggetto particolarmente irritante e inquietante dal punto di vista scientifico è un pianeta minore chiamato Sedna. È passato oltre Plutone su un’orbita di 11,400 anni (quella di Plutone è di 248 anni) che è più circolare di quanto ci aspettiamo di vedere.
Era la dinamica di oggetti distaccati come Sedna che l’astrofisico Jacob Fleisig stava studiando quando notò, secondo le sue simulazioni al computer, che ogni tanto si allineavano, come le lancette di un orologio.
“Si vede una fila di orbite di oggetti più piccoli su un lato del Sole”, ha detto . “Queste orbite collidono nel corpo più grande, e ciò che accade è che quelle interazioni cambieranno la sua orbita da una forma ovale a una forma più circolare.”
Se era così semplice, perché non è stato fatto prima questo calcolo o valutata questa ipotesi? Secondo i ricercatori, è computazionalmente costoso includere una massa per i TNO nella loro simulazione al computer.
Inoltre, le stime attuali calcolano la massa della fascia di Kuiper a solo il 4-10 % della massa terrestre ( sebbene secondo i modelli di formazione del Sistema Solare, dovrebbe essere molto più alta ). Ciò significa che gli oggetti della fascia di Kuiper potrebbero non esercitare abbastanza gravità l’uno sull’altro per gli effetti orbitali osservati.
Secondo i calcoli del team, è necessaria la presenza di migliaia di altri oggetti invisibili. E il fatto che le orbite siano tutte inclinate allo stesso modo – spiegate con cura da Planet Nine – non può essere spiegato dall’ipotesi della gravità collettiva.
