Per diverse settimane il vulcano Kīlauea alle Hawaii ha scagliato nel cielo rocce, ceneri e pennacchi di gas incandescente nel cielo. Ma si poteva immaginare, senza pensare di sbagliare, che prima o poi tutta questa attività avrebbe avuto qualche effetto sul clima locale.
Gli scienziati dell’Hawaiian Volcano Observatory hanno notato un tipo particolare di nubi associate alle eruzioni vulcaniche formarsi dalle fessure nel terreno che si sono aperte a seguito dell’eruzione, vicino al quartiere di Leilani, che erano nubi che potevano trasformarsi in temporali.
Conosciuto con il nome di pirocumulo o flammagenitus cloud , il fenomeno si caratterizza con gigantesche nubi cumuliformi che si ergono sopra vulcani in eruzione o che si formano anche in occasione di intensi incendi. (vedi incendi del Vesuvio dell’estate scorsa)
Il pirocumulo generato dagli incendi del Vesuvio dell’estate 2017
Ma la loro natura tumultuosa e bollente ha portato gli scienziati a concludere che si stavano formando in prossimità della fessura 8 e nei pressi della zona di spaccatura della Lower East Rift Zone.
“Queste nuvole sono interessanti da osservare, ma, come i normali cumuli, possono anche dare origine a dei temporali”, ha spiegato l’US Geological Survey (USGS) in un post di Facebook.
Una nube di tipo “pirocumulo” vicino alla fessura 8 ( USGS / Facebook )
Di per sé, comunque, un evento meteorologico generato da un pirocumulo non si rivelerebbe particolarmente minaccioso.
Sono prodotti dalla stesse condizioni che generano la maggior parte dei sistemi meteorologici dinamici: il calore crea correnti di convezione che sollevano masse d’aria fino a un livello in cui possono raffreddarsi. L’umidità nell’aria si condensa e forma una nuvola. Se le particelle si scontrano vigorosamente nel loro viaggio tumultuoso, una carica può accumularsi e creare delle fulminazioni.
Non c’è alcuna garanzia che queste particolari nuvole si trasformino in eventi meteorologici spettacolari, ma per i vulcanologi è uno studio interessante su come queste nuvole possano formarsi sopra le fessure, al contrario delle eruzioni più esplosive.
Purtroppo questo non li rende completamente innocui. L’anidride solforosa proveniente dalle prese d’aria vulcaniche può aumentare l’acidità dell’acqua piovana, che può causare problemi a qualsiasi tipo di flora delicata sia presente nell’area.
L’altro problema è l’aumento dei livelli di smog vulcanico (vog). I particolati fini sospesi nell’atmosfera possono essere trasportati sottovento dalle correnti d’aria, il che può causare problemi di salute per coloro che incontrano sul loro cammino, specialmente anche per il fatto che ci si aspetta che gli alisei aumentino nei prossimi giorni.
“I residenti sono invitati a ridurre al minimo l’esposizione a queste particelle vulcaniche, che possono causare irritazioni alla pelle e agli occhi simili alle ceneri vulcaniche”, ha avvertito in maniera precauzionale l’USDS, specie quelli che si trovano a ovest della fessura 8.
Per i residenti locali, alcune nuvole tempestose o un acquazzone con qualche fulmine non è poi così eccezionale o eccitante, visto che hanno avuto a che fare con bombe di lava o in qualche caso hanno visto la propria casa tragicamente andare in fumo .
I vulcanologi , d’altro canto, stanno usando l’evento come un’opportunità per studiare fenomeni che si vedono raramente e costruire così un quadro più dettagliato di come i vulcani influenzano il nostro clima, anche a livello locale, e non solo su vasta scala.
