NASA: ecco come stanno cambiando le riserve di acqua dolce del pianeta!

In uno studio unico nel suo genere, gli scienziati hanno combinato una serie di osservazioni satellitari terrestri della NASA con i dati sulle attività umane per mappare dove la quantità di acqua dolce sta cambiando in tutto il mondo e perché.
Tratto da climate.nasa.gov
Redazione Blue Planet Heart

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, rileva che le zone umide della Terra si stanno facendo sempre più umide e quelle aride invece si stanno ancora più inaridendo a causa di diversi fattori, tra cui la gestione delle risorse umane, i cambiamenti climatici e i cicli naturali.

Un team guidato da Matt Rodell del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, ha utilizzato 14 anni di osservazioni dalla missione spaziale USA / Tedesca Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) per tracciare le tendenze globali delle riserve di acqua dolce in 34 regioni del mondo. Per capire perché si sono evidenziate queste tendenze, avevano bisogno di estrarre dati sulle precipitazioni via satellite dal Global Precipitation Climatology Project, dal NASA/U.S. Geological Survey Landsat imagery, dalle mappe di irrigazione e dai rapporti pubblicati di attività umane relative all’attività agricola, mineraria e di sfruttamento del suolo. Solo attraverso l’analisi dei set di dati combinati gli scienziati sono stati in grado di comprendere appieno i motivi delle variazioni della quantità di dell’acqua dolce della Terra e le dimensioni di tali tendenze.

“Questa è la prima volta che utilizziamo osservazioni da più satelliti in una valutazione approfondita di come la disponibilità di acqua dolce stia cambiando ovunque sulla Terra”, ha detto Rodell. “Un obiettivo chiave era quello di distinguere i cambiamenti nei depositi di acqua dolce terrestre causati dalla variabilità naturale (periodi umidi e periodi secchi associati a El Niño e La Niña, ad esempio ),  dalle tendenze legate al cambiamento climatico o agli impatti umani, come il pompaggio delle acque sotterranee da una falda acquifera, in maniera più veloce di quanto viene reintegrata dalle piogge. “

L’acqua dolce si trova nei laghi, fiumi, suolo, neve, acque sotterranee e ghiaccio. La perdita di acqua dolce dai ghiacciai e ai poli, attribuita ai cambiamenti climatici, ha implicazioni riguardo l’innalzamento del livello del mare. Sulla terraferma, l’acqua dolce è una delle risorse più importanti del Pianeta, sia per l’acqua potabile che per l’agricoltura. Mentre le riserve idriche di alcune regioni sono relativamente stabili, altre hanno registrato aumenti o diminuzioni rilevanti

“Quello a cui stiamo assistendo è un grande cambiamento idrologico”, ha detto il co-autore dello studio Jay Famiglietti del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, che ha anche gestito la missione GRACE per la Direzione della missione scientifica della NASA a Washington. “Vediamo un modello distintivo delle zone umide del mondo che diventano più umide, in particolare quelle situate alle alte latitudini e ai tropici, e le aree asciutte provenienti dall’essiccazione delle falde, mentre all’interno delle aree aride vediamo più punti caldi rispetto agli anni passati derivanti dall’esaurimento delle falde acquifere “.

Famiglietti ha osservato che, mentre la perdita di acqua in alcune regioni, come lo scioglimento dei ghiacci e dei ghiacciai alpini, è chiaramente determinata dal clima caldo, richiederà più tempo e ulteriori dati determinare invece le forze trainanti presenti dietro altri schemi di cambiamento delle fonti di acque dolci.

“Il modello di wet-getting-wetter, dry-getting-drier nel resto del 21° secolo è previsto dal modello intergovernativo sui cambiamenti climatici, ma avremo bisogno di un dataset molto più lungo per poter dire in modo definitivo se il cambiamento del clima è responsabile dell’emergere di qualsiasi modello simile nei dati GRACE “, ha detto Famiglietti.

I due satelliti GRACE, lanciati nel 2002 come missione congiunta con il Centro aerospaziale tedesco (DLR), hanno misurato con precisione la distanza tra i due veicoli spaziali per rilevare i cambiamenti nel campo gravitazionale della Terra causati dai movimenti di massa sul pianeta sottostante. Usando questo metodo, GRACE ha monitorato le variazioni mensili nei depositi di acqua terrestre fino a quando la sua missione scientifica si è conclusa, nell’ottobre 2017.

Tuttavia, le osservazioni satellitari GRACE da sole non potevano dire a Rodell, Famiglietti e ai loro colleghi quali erano le cause delle tendenze apparenti.

 “Abbiamo esaminato le informazioni su precipitazioni, agricoltura e pompaggio di acque sotterranee per trovare una possibile spiegazione per le tendenze stimate da GRACE”, ha detto il coautore Hiroko Beaudoing di Goddard e l’Università del Maryland a College Park.

Ad esempio, sebbene il pompaggio di acque sotterranee per usi agricoli stia dando un contributo significativo all’esaurimento delle acque dolci in tutto il mondo, i livelli delle acque sotterranee sono anche sensibili a cicli di siccità persistente o condizioni di piovosità prolungata. Famiglietti ha osservato che una tale combinazione è stata probabilmente la causa del significativo esaurimento delle acque sotterranee osservato nella Central Valley della California dal 2007 al 2015, quando la diminuzione del rifornimento delle acque sotterranee da pioggia e neve, si è combinata con un aumento del pompaggio delle acque per l’agricoltura.

Durante il periodo, la California sudoccidentale ha perso 4 gigatoni di acqua dolce all’anno. Un gigatone di acqua riempirebbe 400.000 piscine di nuoto olimpiche