Se un tempo deteneva il primato incontrastato, ora la Terra retrocede al quinto posto nella classifica dei mondi più ricchi d’acqua del Sistema Solare: al primo posto c’è infatti Ganimede, la luna più grande di Giove, che ha anche la più alta percentuale d’acqua in rapporto al suo volume, 69%, contro lo 0,12% della Terra. L’elenco, stilato da Steve Vance, ricercatore al Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa e pubblicato online sui siti Business Insider e Science Alert, fornisce indizi utili alla pianificazione delle future missioni spaziali in cerca di segni di vita, come Europa Clipper della Nasa e Jupiter Icy Moons Explorer dell’Agenzia Spaziale Europa (Esa).

“Si pensa che l’acqua sia rara al di fuori della Terra, ma in realtà è uno degli elementi più abbondanti nello spazio, per lo più in forma ghiacciata”, ha osservato John Brucato, dell’Osservatorio di Arcetri dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf). “Procedendo verso l’esterno del Sistema Solare le condizioni per la presenza di acqua diventano sempre più favorevoli – prosegue Brucato – perché la Terra e i pianeti più interni si sono formati in una zona molto arida: infatti l’acqua sulla Terra è ‘extraterrestre’, arrivata qui probabilmente grazie a comete e meteoriti.”

Il secondo posto della classifica è occupato da Titano, il più grande satellite di Saturno, seguito da Callisto ed Europa, altre due lune di Giove. “Giove e Saturno con i loro satelliti sono come dei sistemi solari in miniatura”, aggiunge il ricercatore Inaf. “I giganti gassosi infatti ‘strizzano’ le lune grazie all’effetto mareale e quindi sotto la loro superficie ghiacciata diventa possibile l’esistenza dell’acqua liquida”.

La classifica prosegue con il pianeta nano Plutone, che occupa il sesto posto, seguito dalla luna di Saturno Dione e dalla luna di Nettuno Tritone. Chiude uno dei mondi più affascinanti del Sistema Solare, Encelado, la luna di Saturno che sotto i ghiacci nasconde un oceano di acqua liquida.