Un miliardo di anni per ruotare completamente su se stesse!
Da una nuova ricerca apparsa su Mnras, sembra che tutte le galassie, indipendentemente dalla loro grandezza, impieghino circa un miliardo di anni per compiere una rotazione completa, come se fossero dei grandi orologi cosmici. Lo studio definisce anche il bordo esterno delle galassie, popolato da una miscela di gas interstellare, stelle vecchie e stelle giovani
di Maura Sandri
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Questa immagine di Hubble rivela la gigantesca galassia Girandola (M101), uno degli esempi più noti di grandi galassie a spirale, e mostra le regioni supergiganti di formazione stellare con dei dettagli attualmente senza precedenti. L’immagine è la foto più grande e dettagliata di una galassia a spirale mai rilasciata da Hubble. Crediti: Hubble Image: Nasa, Esa, K. Kuntz (Jhu), F. Bresolin (University of Hawaii), J. Trauger (Jet Propulsion Lab), J. Mould (Noao), Y.-H. Chu (University of Illinois, Urbana) and Stsci; CfhtImage: Canada-France-Hawaii Telescope/J.-C. Cuillandre/Coelum; NoaoImage: G. Jacoby, B. Bohannan, M. Hanna/Noao/Aura/Nsf
Il tempo che impiega la Terra a ruotare attorno al proprio asse definisce la durata del giorno sul nostro pianeta. Il tempo che la Terra impiega a compiere un’orbita completa attorno al Sole ne definisce l’anno. Ora uno studio pubblicato su The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society si è spinto a indagare sul tempo che impiegano le galassie a ruotare su sé stesse e ha scoperto che si comportano come orologi. Certo, la precisione non è quella di un orologio svizzero, mette le mani avanti il primo autore dello studio, Gerhardt Meurer del UWA node of the International Centre for Radio Astronomy Research (Icrar), «ma a prescindere dal fatto che la galassia sia molto grande o molto piccola, se immagini di sederti sul bordo esterno del suo disco di stelle, gas e polveri, impiegherai circa un miliardo di anni per completare tutto il giro». Questo risultato è stato ottenuto tramite misurazioni nell’ottico, nell’ultravioletto e nell’emissione HI (idrogeno neutro monoatomico) di un campione di galassie che coprono un fattore 30 in termini di dimensioni e velocità, dalle piccole galassie nane irregolari alle più grandi spirali.
Usando una matematica semplice, sostiene Meurer, è possibile dimostrare che tutte le galassie della stessa dimensione hanno la stessa densità interna media. «Scoprire una tale regolarità nelle galassie ci aiuta a capire meglio i meccanismi che le sostengono: non troverai mai una galassia densa che ruota velocemente, mentre vedrai che un’altra galassia con le stesse dimensioni ma una densità inferiore ruoterà sicuramente più lentamente», ha spiegato il ricercatore.
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