Alla fine del 2017, Oumuamua, il famoso asteroide interstellare dalla bizzarra forma di sigaro che era passato a soli 33 milioni di chilometri da noi per poi sfuggire nuovamente nello Spazio profondo, aveva suscitato la curiosità di tutta la comunità scientifica. E ora, un nuovo studio apparso sulle pagine del Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ha provato a rispondere a uno dei tanti dubbi rimasti ancora senza riposta: da dove proveniva Oumuamua? I ricercatori del Center for Planetary Sciences dell’Università di Toronto sostengono che questo intruso abbia probabilmente cominciato il suo viaggio dopo essere stato espulso da un sistema stellare binario, ovvero un sistema di due stelle così vicine tra loro da essere legate dalla reciproca attrazione gravitazionale.

Da quando è stato scoperto il 19 ottobre scorso, Oumuamua (nome tecnico 1I/’Oumuamua) non ha fatto che confonderci le idee: prima pensavamo fosse una cometa, poi che fosse addirittura una navicella spaziale extraterrestre. Servendosi delle osservazioni del Very Large Telescope in Cile, il team di ricercatori dell’Institute for Astronomy di Honolulu era riuscito a rilevare che Oumuamua è lungo 400 metri circa, ruota rapidamente, ha un colore rossastro, simile agli oggetti delle zone esterne del Sistema solare, e completamente inerte, senza la minima traccia di polveri intorno (e, quindi, senza alcuna attività cometaria, come si pensava all’inizio). Infine, i calcoli preliminari dell’orbita suggerivano che l’asteroide avesse vagato per la Via Lattea senza avere legami con alcun sistema stellare per centinaia di milioni di anni prima del suo incontro con il nostro Sistema solare.