«La presenza di acqua non sembra dipendere dalle caratteristiche della superficie, e inoltre l’acqua resta lì», afferma Joshua Bandfield, che ha guidato lo studio. I nuovi risultati contraddicono in parte ricerche precedenti, che suggerivano vi fosse più acqua alle latitudini polari, e che l’intensità del suo segnale aumentasse e diminuisse nell’arco del giorno lunare. Si pensava che l’acqua potesse muoversi sotto la superficie fino a restare intrappolata in crateri freddi e bui, dove le basse temperature l’avrebbero mantenuta a lungo allo stato solido.

Le nuove conclusioni nascono dal confronto tra i dati del Diviner instrument – a bordo della sonda Lunar Reconnaissance Orbiter della Nasa – con quelli sulla temperatura lunare raccolti dal Moon Mineralogy Mapper, uno spettrometro della Nasa montato sulla sonda lunare indiana Chandrayaan-1.

L’analisi ha permesso di discriminare meglio la luce che la Luna riflette in presenza d’acqua da quella naturalmente emanata dal satellite quando si alzano le sue temperature.

Anche se ben distribuita, l’acqua lunare non sarebbe comunque facilmente accessibile. Potrebbe trovarsi nella forma di idrossile (OH), un parente più reattivo dell’H2O composto da un atomo di ossigeno e uno di idrogeno, che non rimane da solo a lungo ma preferisce attaccarsi ad altre molecole. Per utilizzare l’acqua lunare sarebbe quindi necessario estrarla dai minerali.