Annuncio della NASA: trovata la prima stella con ben 8 esopianeti!
La Nasa ha annunciato una nuova scoperta del telescopio spaziale Kepler: il primo sistema planetario composto da ben 8 esopianeti. La stella ospite, Kepler-90, era già conosciuta, ma la scoperta dell’8° pianeta (arrivata grazie all’intelligenza artificiale di Google) la fa gareggiare col nostro Sole.
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Il sistema Kepler-90 in un’illustrazione. L’ultimo scoperto, Kepler-90i, è il terzo per distanza dalla propria stella.|NASA/Ames Research Center/Wendy Stenzel
La stella Kepler-90, lontana ben 2545 anni luce, ha stabilito il nuovo record di esopianeti: 8 pianeti le orbitano attorno, proprio come gli 8 del Sistema Solare.
La scoperta è stata annunciata dalla NASA ed è stata resa possibile dall’intelligenza artificiale di Google, che ha analizzato i dati relativi ai 35.000 potenziali pianeti extrasolari segnalati dal telescopio spaziale Kepler.
Le orbite degli 8 pianeti di Kepler-90 sulla sinistra (in rosso quella del nuovo Kepler-90i) e le orbite dei 3 pianeti più interni del Sistema Solare sulla destra. | NASA/Ames Research Center/Wendy Stenzel
L’ultimo esopianeta scoperto, Kepler-90i, ha un diametro del 30% superiore a quello terrestre e si trova, proprio come la Terra, ad occupare il 3° posto per distanza dalla propria stella.
Ma le è molto vicino (poco più di un decimo della distanza Terra-Sole), e le orbita attorno in soli 14,4 giorni.
Gli astronomi della Nasa stimano che la sua superficie abbia una temperatura di più di 400 gradi, decisamente troppo calda per ospitare acqua liquida o la vita.
Il sistema Kepler-90 e il Sistema Solare a confronto: le dimensioni dei pianeti sono in scala, ma la distanza fra loro è decisamente sproporzionata: Kepler-90 è un Sistema Solare concentrato in un piccolissimo spazio. | NASA/Ames Research Center/Wendy Stenzel
Da anni il telescopio Kepler aveva registrato il transito di questi pianeti, e 7 di loro erano già stati trovati, ma c’è voluto il ricorso all’intelligenza artificiale per estrarre dall’enorme mole di dati la presenza di un ottavo piccolo pianeta.
Il compito è stato affidato all’intelligenza artificiale di Google, che è stata allenata con i dati di 15.000 altri sistemi osservati da Kepler e coi relativi risultati ottenuti dagli astronomi. La collaborazione Nasa-Google ha permesso di scovare non solo questo pianeta, ma anche un sesto pianeta in un altro sistema, quello della stella Kepler 80.
A sinistra il sistema Kepler-90, in rosso l’area analizzata dal telescopio spaziale Kepler; a destra le orbite dei pianeti del Sistema Solare in scala. | NASA/Ames Research Center/Wendy Stenzel
