«Temo che l’intelligenza artificiale sorpasserà l’uomo completamente», ha spiegato: «così come siamo capaci di progettare virus per i computer, qualcuno progetterà un’intelligenza artificiale capace di migliorarsi e replicarsi.»

In una recente conferenza sulla tecnologia a Lisbona, Hawking ha anche detto che il potenziale di apprendimento delle AI è infinito e potrebbe facilmente raggiungere e superare i limiti del cervello umano. Se è vero che i progressi nel campo dell’intelligenza artificiale possono portare benefici incredibili alla società, la linea di confine tra l’aiuto che possiamo ricevere dalla tecnologia e il pericolo che questa ci sfugga di mano è molto sottile. «L’AI potrebbe essere il più grande evento nella storia della nostra civiltà, oppure il peggiore».

Andiamo là fuori. Per questo occorre studiare con urgenza un nuovo programma spaziale che ci aiuti a trovare una sistemazione alternativa alla Terra. In una video-presentazione per il Tencent Web Summit tenutosi a Pechino il 5 novembre, Hawking ha anche dato un’idea delle tempistiche: abbiamo poco meno di 600 anni prima che la Terra sia dominata dalle macchine e resa inabitabile dagli effetti dei cambiamenti climatici.

In passato le sue stime erano state ancora più inquietanti: come termine ultimo per la singolarità – quel momento, nel vicino futuro, in cui i computer sorpasseranno l’uomo in tutte le sue capacità e svilupperanno un’intelligenza irraggiungibile – aveva posto un centinaio di anni.