Nell’Esmeralda il più antico astrolabio marino mai ritrovato
Lo strumento di navigazione è venuto alla luce nel relitto dell’Esmeralda, una nave portoghese della flotta di Vasco da Gama naufragata 500 anni fa al largo delle coste dell’Oman.
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È a tutti gli effetti un astrolabio, un antico “disco dei naviganti”, l’oggetto di difficile interpretazione rinvenuto nel 2014 nel relitto di una nave portoghese al largo della costa dell’Oman.
Relitto illustre. Nel ventre dell’Esmeralda, vanto della flotta di Vasco da Gama, primo esploratore europeo a navigare direttamente verso l’India doppiando il Capo di Buona Speranza, è stato trovato quello che oggi si ritiene essere il più antico degli astrolabi marini, strumenti usati dai naviganti per determinare l’altezza del Sole sopra l’orizzonte a mezzogiorno e avere così un’idea della propria posizione.
La nave affondò durante una tempesta nell’Oceano Indiano nel 1503. L’astrolabio risalirebbe invece a una manciata di anni prima, tra il 1495 e il 1500.
L’astrolabio dell’Esmeralda, fronte e retro. | Philip Kock
Il disco di bronzo di 2 millimetri di spessore e 17,5 centimetri di diametro è stato riportato in superficie nel 2014, insieme ad altri 3.000 reperti, da una spedizione congiunta dell’Università di Bournemouth (UK), del Ministero della cultura dell’Oman e della società privata Blue Water Recoveries, con il supporto del National Geographic Society Expeditions Council.
Da subito era sembrato un oggetto di grande valore: recava infatti due stemmi, quello della corona portoghese e quello che in seguito è stato identificato come l’emblema personale di Don Manuel I, Re di Portogallo dal 1495 (da qui la possibile datazione).
Si sospettava potesse essere un astrolabio, ma non si vedevano le tacche che permettono di determinare l’altezza del Sole. Una più recente analisi con scanner laser effettuata nei laboratori dell’Università di Warwick (UK) ha infine messo in luce le segnature a raggiera dal centro ai bordi del disco, separate l’una dall’altra da angoli di 5 gradi.
Le tacche di navigazione evidenziate dalle scansioni laser. | University of Warwick