Intrigo, incanto e fascino. Questi alcuni degli elementi chiave che contraddistinguono l’Isola di Pasqua, o Rapa Nui nella lingua nativa, una piccola terra nell’Oceano Pacifico meridionale famosa per le sue statue giganti. Ed oggi all’aura di mistero si va ad aggiungere un altro dato enigmatico: dall’analisi del dna di antichi uomini Rapa Nui non emerge alcun legame, almeno non in epoche antiche, con gli abitanti dell’America del Sud, il continente più vicino all’isola. I risultati dello studio odierno sono pubblicati su Current Biology.

La ricerca, guidata dalla University of California a Santa Cruz, smentisce una precedente evidenza pubblicata sulla stessa rivista, che indicava invece un contatto genetico fra le popolazioni americane e quelle dell’Isola di Pasqua. Ma l’ipotesi di questo contatto è stata a lungo oggetto di discussione da parte degli scienziati e questo dibattito è tuttora in corso.

La popolazione di Rapa Nui, circa 5700 abitanti, è composta per il 76% da polinesiani, per il 16% da europei e per l’8% da nativi americani. Ma gli americani quando sono arrivati sull’Isola di Pasqua? Il contatto è avvenuto prima che gli europei scoprissero e arrivassero a Rapa Nui? Questa è la domanda che si sono posti i ricercatori, analizzando campioni archeologici di ossa – in particolare costole – appartenuti ad abitanti di Rapa Nui. L’indagine ha incluso resti che risalgono al periodo precedente lo sbarco sull’isola da parte degli europei e resti successivi a questa data.