Trovate temperature sotterranee estreme nella faglia più pericolosa della Nuova Zelanda, l’Alpine Fault

Il progetto di perforazione dell’Alpine Fault è il primo a indagare su una faglia che nei prossimi decenni potrebbe generare un terremoto di Magnitudo superiore a 8.0
tratto da www.iflscience.com
Redazione Blue Planet Heart

Una squadra internazionale che ha esplorato per quasi un chilometro di profondità nell’Alpine Fault della Nuova Zelanda, che si prevede possa generare un forte terremoto nei prossimi decenni, ha trovato temperature estreme e pressioni elevate del fluido.

I nostri risultati , pubblicati su nature , descrivono queste sorprendenti condizioni sotterranee. Hanno ampie implicazioni per capire cosa succede nell’accumulo di energia prima di un grande terremoto e possono rappresentare la scoperta di un nuovo tipo di risorsa di energia geotermica.

L’Alpine Fault è uno dei limiti di placca più importanti del mondo e rappresenta la più grave fonte di pericolosità sismica della Nuova Zelanda. Infatti si estende per 650 chilometri lungo la dorsale dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda e sappiamo che si rompe in media ogni 300 anni, producendo un terremoto di circa magnitudo 8.

L’ultima volta che l’Alpine Fault ha dato questi “frutti” è stato nel 1717 , quando ha spostato alcune zone orizzontalmente di otto metri e sollevato le montagne un paio di metri. Si prevede che genererà un grave terremoto nei prossimi decenni e, anche se questo non dovesse avvenire nei prossimi 30 o addirittura 100 anni, sappiamo che la faglia è alla fine del suo tempp di ritorno sismico.

Altri progetti in tutto il mondo hanno perforato in grandi faglie, ma solitamente subito dopo un forte terremoto. Il progetto di Deep Fault Drilling , che ha coinvolto più di 100 scienziati provenienti da 12 paesi, ci ha dato l’opportunità di esaminare attentamente una faglia in quanto si sviluppa cercando di capire la sua rottura successiva. È la prima volta che questo è stato fattonel mondo per una faglia pericolooso che potrebbe dar luogo ad un terremoto nei prossimi decenni.

Acqua calda in profondità

Abbiamo fatto due trivellazioni durante il nostro secondo tentativo arrivando a 893 metri di profondità. Mentre foravamo più a fondo, la temperatura aumentava rapidamente, a una velocità di circa 15° C per ogni 100 metri di profondità. Questo è molto più alto del tasso normale di circa 3° C per 100 m di profondità. A una profondità di 630 metri, l’acqua nella parte inferiore del foro della trivella, era abbastanza calda da bollire, se le fosse stato permesso di salire in superficie. Le alte pressioni in profondità impediscono la bollitura.

I pozzi più caldi sulla Terra si trovano principalmente nelle regioni vulcaniche. Abbiamo scoperto un gradiente geotermico, una misura di quanto la temperatura aumenta velocemente con la profondità, che è simile ai pozzi più caldi di energia geotermica effettuati nei vulcani dell’isola del Nord. Ma non ci sono vulcani nei pressi dell’Alpine Fault