Così scriveva, il 12 giugno 1798 (compiaciutissimo di poter confermare che da Firenze non c’è da aspettarsi nulla di buono…) Anton Francesco Bandini, il diarista che ci ha lasciato una minuziosissima cronaca giornaliera dei fatti senesi nel periodo 1786-1838. La ragion per cui gli “ingegnieri fiorentini” andavano perlustrando in quei giorni i rioni della città di Siena era il terremoto avvenuto due settimane prima, sabato 26 maggio 1798, vigilia di Pentecoste, poco dopo l’una del pomeriggio.

Il territorio della Contrada del Bruco (detto “Ovile” nel rapporto governativo citato più avanti nel testo, per la prossimità della omonima Porta cittadina), con le sue casette in ripido pendio fu tra le zone popolari più danneggiate dal terremoto senese del maggio 1798.

In base alle conoscenze attuali, Siena nell’ultimo millennio ha risentito effetti sismici di intensità massima pari al grado 7 della scala Mercalli-Cancani-Sieberg (MCS) dovuti a terremoti di origine locale o regionale. Se si può parlare di terremoti tipici di una località, l’analisi della storia sismica di Siena indica che gli eventi che in passato sono stati più significativi per la città sono di due tipi:

1. veri e propri sciami sismici, formati da numerose scosse di modesta energia (senza un evento che possa definirsi “principale”, cioè riconoscibilmente più forte degli altri) che possono susseguirsi per settimane o anche mesi, causando forte preoccupazione nella popolazione (fino all’abbandono delle case) e che possono finire per causare qualche danno dovuto però più a un effetto di cumulo delle sollecitazioni che all’effettiva entità delle singole scosse. Un classico esempio è il terremoto del 1467, raffigurato in una notissima “tavoletta di Biccherna” (nome che si dava alle copertine dei registri dell’omonima magistratura finanziaria del Comune di Siena) che mostra la città abbandonata dagli abitanti ritiratisi a vivere in tende e capanne fuori dalle mura;

   

   Francesco di Giorgio Martini (attr.), La Madonna protegge Siena in tempo di terremoti (1467), Archivio di Stato di Siena, Museo delle Tavolette di Biccherna.

2. sequenze composte da un evento principale di maggiore energia seguito da poche scosse molto più deboli e distribuite in un periodo di tempo limitato (uno o pochi giorni). Gli effetti sismici massimi osservati a Siena (7° grado MCS) sono dovuti a terremoti di questo secondo tipo, il più recente dei quali è proprio quello del 26 maggio 1798.

Un rapporto sugli effetti del terremoto, inviato il 1 giugno 1798 dal governatore di Siena al Segretario di Stato del granduca di Toscana, riassume la situazione così:

“pochissimi sono stati i morti, molti i feriti […] Per quanto le Fabbriche non presentino all’esterno molti danni, alla riserva di poche, hanno nell’interno infinitamente sofferto, maggiormente per altro nell’alto che nel basso, forse proprio per la loro evidente elevazione, per la cattiva costruzione, e per l’aggregazione di diverse vecchie Case per formarne una. Le Volte sono quelle che hanno sofferto il più e molte ne sono rovinate. I Rioni che hanno sofferto di più sono quelli di Fontebranda, e di Ovile: in questi le Case sono in buona parte inabitabili, e di quando in quando ne cadono alcune delle abitate da povera gente. Nel Rione di S. Marco vi sono parecchi danni. Il Terremoto ha cagionato gravi danni anche alla Campagna in distanza di qualche miglio, non però da tutte le parti”.

Fuori città i danni interessarono una limitata area compresa tra Siena e Castelnuovo Berardenga e caratterizzata – allora come oggi – da insediamenti sparsi, per lo più di ridottissime dimensioni. I rapporti inviati al governatore di Siena da Castelnuovo Berardenga assicuravano che la scossa aveva avuto il solo effetto “di gettar in terra qualche cappa di cammino e di aprire gli archi delle finestre”. Nei dintorni di Castelnuovo, a Sestano e Arceno ci fu la “caduta di soli camini”, mentre a San Giovanni a Cerreto e Valle Picciola singoli edifici, una villa padronale e la casa del parroco subirono “del  danno notabile”.

Tra gli edifici monumentali del capoluogo furono particolarmente colpiti il Duomo (che rimase parzialmente inagibile per tre anni), il Palazzo Pubblico, la Dogana (Rocca Salimbeni) e il vicino palazzo Tantucci, la basilica di San Domenico, con le capriate del tetto pericolanti e il campanile tanto lesionato che dovette essere abbassato di due piani. Ma, chi più chi meno, quasi tutti i palazzi, chiese e conventi della città, come pure le case di comune abitazione, subirono danni più o meno gravi (lesioni, crolli di volte e camini, dissesti di facciate e pilastri). I restauri sarebbero andati avanti per alcuni anni e col passare del tempo i traumi subiti dal tessuto urbano si riassorbirono e oggi è diventato difficile percepirne le tracce se non interpretando con occhio esperto la presenza di vecchie catene di ferro, speroni di rinforzo, tamponature di logge e simili. Qua e là, ma non sempre facili da scoprire sui vecchi muri, iscrizioni o immagini ricordano “l’orribile scossa della vigilia di Pentecoste”(https://lapicidata.wordpress.com/2016/05/26/speciale-26-maggio-1798/).

Il terremoto segnò una battuta d’arresto nella routine quotidiana dei senesi: per diversi giorni quasi tutta la popolazione rimase all’aperto in piazze, prati e giardini, dormendo in tende improvvisate o in carrozza; “nobili e possidenti” si trasferirono per lo più in villa. Furono sospese le riunioni del Comune e della Deputazione del Monte dei Paschi, interrotte le attività artigianali. Vietato – nei primi giorni – suonare le campane e “correre per la città con calessi, carrozze, carri, barrocci e cavalli” per timore di causare il crollo dei molti edifici pericolanti e provvisoriamente puntellati.

Partenza di S.S. Pio VI dal convento dei P.P. Agostiniani di Siena: passando ad abitare per i seguiti tremoti […] il 26 maggio 1798, incisione di Girolamo Carattoni da un disegno originale di G. Beys (Roma, 1801).

A causa del terremoto Siena perse un ospite illustre: papa Pio VI – cacciato da Roma dalle truppe d’occupazione francesi – era arrivato in città tre mesi prima e si era stabilito nel  convento di Sant’Agostino. I gravi danni subiti dalla sua residenza temporanea costrinsero il pontefice a ricoverarsi in un vicino palazzo e poi a trasferirsi a Firenze. La sua carrozza forse si incrociò con quella che portava a Siena gli “ingegneri fiorentini” inviati dal granduca Ferdinando III per valutare i danni e decidere il da farsi. Il granduca ordinò inoltre alle autorità senesi di organizzare gli aiuti ai cittadini più poveri, rimasti senza casa e lavoro, anche attraverso una raccolta di fondi cui contribuì personalmente con diecimila scudi. La macchina dei sussidi e dei restauri si mise in moto e avrebbe portato, nei mesi successivi, alla produzione di una gran quantità di documenti che oggi ci permettono di ricostruire nei dettagli la distribuzione dei danni nel centro storico senese. Un compito di grande interesse perché, anche se il terremoto senese del 26 maggio 1798 non fu in fondo una catastrofe, esso tuttavia resta certamente un evento «strategico» per studiare l’interazione tra il centro storico di Siena e le sollecitazioni sismiche, ed è anche quello che meglio si presta per una valutazione del “massimo terremoto atteso” a livello locale.

Sulla base della distribuzione degli effetti macrosismici, pur con tutte le incertezze del caso, le ultime stime per questo evento danno una magnitudo “equivalente” M_w attorno a 4.8 (ultima versione del Catalogo Parametrico dei Terremoti Italiani, CPTI, in corso di pubblicazione), che è un valore decisamente moderato: basti pensare che negli ultimi 30 anni in Italia si sono verificati una cinquantina di terremoti con magnitudo compresa tra 4.7 e 4.9, e quindi con energia simile a quella stimata per la scossa che colpì Siena 218 anni fa. Tuttavia, il terremoto del 1798, come già quello del 1895 a Firenze (questo però con una magnitudo probabilmente superiore), rappresenta un caso emblematico di quello che capita quando una pericolosità sismica medio-bassa, come quella dell’area senese, si combina con un alto valore di beni esposti, sovente anche molto vulnerabili.

Frontespizio della Relazione del terremoto accaduto in Siena il dì 26 maggio 1798 di Ambrogio Soldani (Siena, 1798).

Due mesi dopo il terremoto, veniva pubblicata la Relazione del terremoto accaduto in Siena il dì 26 Maggio 1798 un vero e proprio instant book scritto da uno dei più distinti studiosi presenti in città, l’abate camaldolese Ambrogio Soldani, contenente una dettagliata cronaca del terremoto basata sulle impressioni personali dell’autore e di vari altri testimoni, una sintesi della distribuzione dei danni in città e un elenco dei precedenti terremoti che avevano colpito Siena nel corso dei secoli.

a cura di Viviana Castelli (INGV, Sede di Ancona)